西边的森林 (第4/6页)

头里。国王的朝臣们无精打采地坐在两旁金色的长椅上，垫着高高的绒垫。他们全都穿着金子的衣服。在这横七竖八的一大堆东西中，约翰很难分辨哪是人哪是金枕头。不过国王和他那漂亮的女儿倒是很容易认出来的——因为她确实美丽，约翰也这样认为，只是太胖了一些。她的父亲比她更胖。约翰走近他时，他慢吞吞懒洋洋地微微一笑，再没有别的表示了。

    “我是来向你女儿求婚的，”约翰喃喃地说。

    国王微笑着，动作变得更加慢吞吞更加懒洋洋了，好像他在说：“好吧，我不反对。”由于每个人似乎都在等待约翰正式求婚，他想他最好这就开始。可是语言和精力都不听他使唤，失望之中，他决定回忆起他那首已经丢失了的诗，要是能够记起来，他认为一定能打动公主的心。他的脑海在翻腾，最后他认为自己回忆起来了，便在斜躺着的公主面前跪下来喃喃地说：

    你比黄油还要肥。

    火一烤你就会融化；

    你比我期望的胖得多，

    一见到你，

    我的勇气便开始消失。

    我是来向你求婚的，

    我却希望你加以拒绝。

    公主对着他的脸打了一个呵欠。

    一看再也没有别的事了，他便站起来走到外面，把躺在地上的马扶起来，爬上马背，缓缓地骑回平凡王国去。

    “我想这不可能就是那首诗，”这句话他在一路上重复了好几次。

    大臣们迫切地等待着他。“一切都安排好了吗？”他们问，“你和南地公主看法一样吗？”

    “完全一样，”约翰说。

    大臣们露出了满意的笑窖。“那她什么时候成为你的新娘呢？”

    “永远也不！”约翰说着回到自己的房间里去，叫赛利娜给他拿一杯冰冻桔子汁来。她做桔子子汁很拿手，不久就为他准备了一大杯，杯里放了麦秆，还有一小球桔黄色的冰漂在上面。在他拿起来喝的时候，她问道：

    “你和南地公主相处得怎么样？”

    “不怎么样，”约翰说。

    “她不喜欢你，是吗？”

    “注意你的身份，赛利娜！”

    “那好吧。现在没有别的事了吧？”

    “不，明天我要去看东沼王国公主。”

    “你要带上套鞋和雨衣，”赛利娜说，提起他的行李，准备拿走。

    “等一等，赛利娜！”国王说。

    赛利娜等他吩咐。

    “你把废纸篓里找到的东西放到哪里去了？”

    “倒到垃圾箱里去了，”赛利娜说。

    “这个星期垃圾箱倒过没有？”

    “我把垃圾工人请来倒了，”赛利娜说，“这星期的垃圾看上去特别满。”

    她的回答使国王很恼火，当她进来告诉他浴室里冲冷水浴的一切都已准备好了时，他只是背对着她，敲敲窗户，哼哼小曲，好像当她根本不在一样。

    五

    到东沼去的旅行同去北山和南地的旅行大不一样。随着路程的缩短，国王忽然遇到一阵呼啸的狂风，差一点把他从马鞍上吹下来。看上去真是天下的风都聚集到这里来了，它们扫荡着、撕扯着、扑打着；怒吼声、咆哮声、呼啸声同时进发。风抽打着树枝，使它们互相撞击，风也撞倒了电线杆和广告牌。巨大的噪声灌满了国王的耳朵，他不得不集中全部精力不让风吹走帽子，不让自己从马上吹下来。他顾不上环顾四周的风景，他只知道，这里的乡村又荒凉又潮湿，这里的城市是用灰石头建造成的，一点也不美。

    “可是你总不能把这叫做安静吧！”约翰自言自语，他把这地方同北山的宁静和南地的沉闷比较一下，确实得不出这个结论来。城里，人人似乎都在东奔西忙，精力旺盛地做着他正在做的事，窗户格格作响，大门乒乒乓乓，狗在汪汪吠叫，车子在雷鸣般地穿过街道，人们扯大嗓门跺着脚在为各自的买卖奔走。

    “我不知道他们是不是在等我来？”约翰心里在琢磨，因为他也事先派了信使通报；当他走近用方块花岗石建造的王宫时，高兴地看到所有的门一齐打开了，一群人朝他涌来，走在最前面的是一位身穿短裙披头散发的姑娘，手中章着一根棍子。妯跑到国王面前，抓住马鬃，高声同道：

    “你会玩曲棍球吗？”

    约翰还没来得及回答，她又大声喊道：“我们正好缺一个人！快来！”说着就把他拉下了马，一根棍子飞快塞到了他的手里。他还没有弄清是怎么一回事，已经被人拖到王宫后面的旷野上，双脚陷没在烂泥里。那个地方在一个悬崖边上，下面有寒冷和愤怒的灰白色狼涛猛烈冲刷着礁石；上面有凛冽的风无情地吹打着人们。

    比赛开始了，他和谁在一边，怎么比赛，约翰根本搞不清楚，而是整整一小时被风抽打着，被棍子乱劈着，被海狼溅起来的咸水刺痛着。他的耳朵里灌满了喊叫声，别人的手掌在他身上猛推，把他一会儿赶到这儿，一会儿赶到那儿，使他从头到脚都沾满了泥浆。最后比赛似乎结束了，他精疲力竭地坐在地上。可是即使这样也不允许他休息；又是那个姑娘用拳头猛击他的背，说道：“站起来，你是谁？”

    约翰有气无力地说：“我是平凡王国的国王。”

    “噢，原来如此！你来干什么？”

    “来向公主求婚。”

    “真的吗？那好，你就求婚吧。”

    “你难道是——”约翰轻轻地说。

    “是的，我就是公主。为什么不求婚？你快开腔呀！”

    约翰拼命努力集中思想，想回忆起遗忘的诗句；可是结结巴巴从他口里吐出来的诗句却是：

    你的声音比雷